O automobilismo perdeu, hoje, uma de suas lendas. O austríaco Niki Lauda, três vezes campeão mundial de Fórmula 1, em 1975, 1977 e 1984, faleceu aos 70 anos, por problemas renais. Lauda já havia realizado transplantes de rim, e, ultimamente, fazia hemodiálise. O grupo a que pertence Lauda na Fórmula 1, o dos pilotos três vezes campeões da categoria, é seleto e restrito, sendo integrado, entre outros, por nomes como Ayrton Senna, Nélson Piquet e Jackie Stewart. Os dois primeiros títulos de Lauda foram ganhos pela Ferrari. O último, pela Mc Laren, por meio ponto de vantagem sobre o seu então companheiro de equipe, Alain Prost, que ainda não havia obtido nenhum de seus quatro títulos. Em 1976, Lauda sofreu um terrível acidente no Grande Prêmio da Alemanha, no autódromo de Nurburgring, no qual teve gravíssimas queimaduras e quase perdeu a vida. Surpreendentemente, Lauda voltou naquele mesmo ano, para disputar o título com James Hunt, da Mc Laren, no Grande Prêmio do Japão, última corrida do campeonato. A forte chuva que caiu sobre a pista fez, no entanto, com que Lauda desistisse da corrida, o que resultou na conquista do título por Hunt. Antes de se afastar para cuidar da saúde, Lauda era um dos dirigentes da equipe Mercedes, atualmente hegemônica na Fórmula 1. Sem dúvida, o automobilismo, e a Fórmula 1, em particular, perderam uma de suas figuras mais representativas.
